През 1974 година, докато фермери копаят кладенец в близост до град Сиан, те се натъкват на нещо невероятно. Откриват огромна подземна камера, в която има 6000 статуи.Откритието е определено от археолозите като гроб на първия китайски император Цин Шъхуанди и разкопките започват веднага. Историците вярват, че около 700 000 работници са били ангажирани за изграждането на мавзолея.Фигурите от теракотената армия са с реален размер.Войниците, конете и колесниците са били поставени в мавзолея на императора, за да го пазят и съпровождат в отвъдния му живот. От реставрирането на фигурите станава ясно, че те са създадени чрез еднакви матрични калъпи. Ръцете на всички фигури са еднакви, установили учените, но има осем различни форми на главите на войниците. Всеки теракотен войник има уникални лицеви черти и всички воини са обърнати с лицата си на изток.Готовите фигури са били изпичани в огромни пещи при температура 1 000 градуса. После художниците са ги оцветявали в естествени цветове в съответствие с таблицата на ранговете. По време на разкопките, археолозите откриват 40 000 бронзови оръжия - арбалети, стрели и копия. Повече от 40 години след намирането на уникалния мавзолей, учените до сега са успели да изследват незначителна част от гробницата на император Цин.Има опасения, че с отварянето на нови изкопи, фигурите може да се разпаднат.Първоначалните страхове от увреждане на телата и артефактите по-късно отстъпват пред въпроса за безопасността на работещите там археолози. Според тях в земята под гроба на императора има много живак. През 2005 г. екип, воден от китайския археолог Дуан Чунбо е изследвал повече от четири хиляди мостри от глинената гробница. Всички те били с положителни проби за наличието на живак.Дебатът дали трябва да се разкопае напълно гробницата или не , продължава и до ден днешен.