В началото на май в подножието на връх Еверест все още вали сняг и духа силен вятър. В базовия лагер, намиращ се на 5200 метра надморска височина, има група „ловци на съкровища“. Всеки ден на разсъмване те напускат палатките, въоръжени с лопати, кирки и съдове с различни форми и размери, и се отправят към ледниците и малките реки в търсене на „невидими съкровища“. Тези „ловци на съкровища“ са всъщност екип на Ланджоуския университет, който е част от състава на научна експедиция на Еверест, чиято цел е да събере проби от невидими за просто око микроорганизми и анализира биосредата в района. „Нашата работа е като търсене на съкровища“, казва един от участниците, докторантът Уан Уънцян, уточнявайки, че задачата им е да съберат проби с микроорганизми от леда, снега, въздуха, почвата, реките и езерата на различна надморска височина. Облечени в червени якета, дебели шапки и ръкавици, членовете на екипа излизат от палатките и започват ежедневната си работа на между 5200 и 6500 метра надморска височина. Въздухът в района на връх Еверест е много разреден и макар че е лятно време, речната вода, която тече от ледниците е изключително студена. За да събират водни проби, учените трябва да поставят необходимите съдове ден по-рано и да ги извадят на следващия. Джан Уейджън, която ръководи екипа за събиране на водни проби от ледника Дунжунбу, обяснява, че те трябва да бъдат защитени от пряка слънчева светлина възможно най-скоро след вземането им. Метеорологичните условия тук са нестабилни и постоянно се променят. Всеки ден членовете на екипа трябва да стават рано и да излизат да взимат проби под напора на ледения вятър, на обяд хапват предварително приготвен хляб и бисквити и по тъмно се връщат в базовия лагер. Там, в тишината на нощта, те обработват събраните проби. Лиу Ян, друг член на екипа, обяснява: „Необходимо е в рамките на 48 часа да се направи филтриране на водата и установяване на микроорганизмите в нея, като бактерии и вируси. Ако това не стане навреме, структурата на микробната общност и характеристиките на вируси във водата ще се променят значително, а това ще повлияе на експерименталните резултати“. „Нашата цел е да установим първичната производителност на микроорганизмите и да получим информация от първа ръка за нея при оттока на ледниците на Еверест. Това има важно значение, за да бъде оценен потенциалът за поглъщане на въглерод в този район“, казва ръководителката на екипа Джан Уейджън. Тя и нейните колеги приключиха задачите си от настоящата експедиция по график на 20 май и се надяват събраните проби да им позволят скоро да разкрият повече за света на микроорганизмите на „покрива на света“ Еверест.